WASHINGTON, 14 jan 2014 (AFP) – Le Pentagone a notifié le Congrès américain
du projet de vente à Israël de six V-22 Osprey, des appareils de transport
mi-avion mi-hélicoptère, pour 1,13 milliard de dollars, a annoncé mardi
l’agence chargée des ventes d’armes à l’étranger.
Le Congrès, notifié lundi, dispose de 15 jours pour soulever d’éventuelles
objections, faute de quoi le contrat sera conclu.
Ce projet de contrat, ainsi que d’autres portant notamment sur des missiles
antiradars et des avions ravitailleurs, avait été dévoilé par le secrétaire
américain à la Défense Chuck Hagel en avril 2013, à l’occasion d’une visite en
Israël. Selon lui, il s’agissait d’envoyer « un signal très clair » à l’Iran
afin de l’empêcher de se doter de l’arme nucléaire.
Outre les appareils Osprey, le contrat notifié au Congrès porte également
sur 16 moteurs, des systèmes d’alerte radar et de contre-mesures, destinés à
équiper les V-22 et des pièces de remplacement, détaille dans un communiqué
l’agence de coopération de défense et de sécurité (DSCA), chargée des ventes
d’armes à l’étranger.
Il s’agit de la première vente à l’export de l’Osprey, un appareil capable
de décoller à la verticale comme un hélicoptère, puis de basculer ses pales
d’hélices à la verticale pour avancer à la vitesse d’un avion. Capable de
transporter 24 hommes, il est utilisé par le corps des Marines et l’US Air
Force.
Cette vente doit permettre « d’améliorer les moyens de l’armée israélienne
en matière de recherche et sauvetage et d’opérations spéciales », justifie la
DSCA, selon qui il est « vital pour l’intérêt national des Etats-Unis d’aider
Israël à maintenir et à développer un capacité d’autodéfense forte et
réactive ».
Les Etats-Unis se sont engagés à maintenir l' »avantage qualitatif » de
l’Etat hébreu dans leurs ventes d’armes au Moyen Orient. Ils fournissent en
outre une importante aide militaire à Israël, qui s’établit chaque année à 3,1
milliards de dollars, soit environ 20% du budget israélien de la Défense,
selon le Service de recherche du Congrès.
Cette notification de projet de contrat intervient alors que les relations
américano-israéliennes se sont tendues ces derniers mois, avec la médiation du
chef de la diplomatie américaine John Kerry pour des négociations de paix avec
les Palestiniens et la signature en novembre à Genève d’un accord intérimaire
avec l’Iran sur son programme nucléaire controversé.
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