PANERIAI (Lituanie), 01 août 2013 (AFP) – Le président israélien Shimon
Peres a rendu hommage jeudi aux juifs lituaniens, en visitant un mémorial de
l’Holocauste en banlieue de Vilnius, non loin de son lieu de naissance et à la
veille de son 90e anniversaire.
M. Peres et son homologue lituanienne Dalia Grybauskaite se sont recueillis
dans la forêt de Paneriai, lieu du massacre de 70.000 juifs de Lituanie durant
la Seconde guerre mondiale.
« Vilnius fut considéré comme la Jérusalem de Lituanie où les communautés
juives, dynamiques et pleines d’espoir, pouvaient développer leur vie grâce à
l’hospitalité du peuple lituanien », a déclaré M. Peres lors de la cérémonie.
« Et brusquement, un tiers des juifs lituaniens furent massacrés sur ces
lieux. Leurs corps ont été torturés et brûlés, au milieu de coups de feu tirés
à bout portant », a-t-il dit.
La communauté juive de Lituanie comptait avant la guerre plus de 200.000
personnes. Plus de 90% d’entre elles périrent des mains de nazis et de leurs
collaborateurs locaux, durant l’occupation allemande de 1941 à 1944.
M. Peres a salué « les efforts de la Lituanie visant à perpétuer la mémoire
et à éduquer la jeunesse sur cette tache honteuse, pour que cela ne se
reproduise plus jamais ».
« Ce fut aussi une tragédie pour la Lituanie, puisque nos frères et soeurs
ont été assassinés. Nous devons en parler sans cesse », a déclaré pour sa part
Mme Grybauskaite.
Quelque 5.000 juifs vivent aujourd’hui en Lituanie. Mme Faina Kukliansky,
chef de cette communauté, a salué en M. Peres un représentant éminent des
« Litvaks », juifs aux racines remontant au temps du Grand Duché de Lituanie.
« Par sa visite ici à la veille de son anniversaire, il a montré son plus
grand respect pour les juifs de Lituanie », a déclaré Mme Kukliansky à l’AFP.
Shimon Peres est né dans une ville situé à 100 km de Vilnius, à l’époque en
Pologne, aujourd’hui au Bélarus. Il a émigré avec sa famille en Palestine dans
les années 1930. Il est devenu en juillet le citoyen d’honneur de la capitale
lituanienne.
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